Reuters

Megszületett Torinóban a férfi jégkorong-torna első nagy szenzációja: a Salt Lake Cityben ezüstérmet szerzett amerikai válogatott csupán döntetlent ért el Lettország ellen.

Annak ellenére, hogy előzetesen az Egyesült Államok csapata nem tartozott a bajnoki cím legnagyobb várományosai közé, a lettek legyőzése mindenképpen kötelező feladat lett volna. Azonban csak feltételes módban fogalmazhatunk, hiszen a lefújást követően 3:3 szerepelt az eredményjelző táblán.

A mérkőzés pedig jól indult az amerikaiak számára, hiszen az első harmadban kétgólos előnyre tettek szert, először Brian Gionta, majd Craig Conroy talált be Arturs Irbe kapujába. A lettek azonban még ebben a játékrészben Aleksandrs Nizivijs góljával szépítettek, majd a második felvonásban át is vették a vezetést: Atvars Tribuncovs és Herberts Vasiljevs is beköszönt John Grahame-nek.

Már ezen a találkozón megmutatkozott az amerikaiak gyenge pontja, hiszen a Tampa Bay Lightning hálóőre 16 lövésből mindössze 13-szor tudott menteni az első két harmadot követően, míg a másik oldalon a 39 esztendős Irbe bravúrt bravúrra halmozott.

Az utolsó harmadra a lett vezetés tudatában Mike Modanoék eggyel magasabb sebességi fokozatba kapcsoltak: két perc alatt már 7 lövést zúdítottak a kiscsapat kapujára. Fölényük meg is hozta a kívánt eredményt, hiszen Jordan Leopold szerencsés góljával (Irbe kesztyűjéről perdült be a korong) sikerült az egyenlítés. Lettország ekkor már csak rombolni tudott, az észak-amerikaiak pedig még Mark Parrish fegyelmezetlenségének (2+2 percet kapott magas botért) &bdquoköszönhetően" emberhátrányból is veszélyesebbek voltak ellenfelüknél. Irbe azonban ellenállhatatlanul védett, többször óriási bravúrt kellett bemutatnia. Erőfeszítéseit végül siker koronázta, és a közel 93%-os védési hatékonyságával (42 lövésből 39 védés) a mérkőzés legjobbja címet is kiérdemelte.

Az amerikaiak teljesítménye még annak a függvényében is harmatosnak mondható, hogy több csapattag is csak késve érkezett meg a helyszínre a new yorki ítéletidő miatt. Egy biztos, ennél nagyságrendekkel jobb játékot kell nyújtaniuk ahhoz, hogy a végelszámolásnál is ott lehessenek. Javítási lehetőség (=kötelező győzelem) csütörtökön a Kazahsztán elleni összecsapáson.