Imago

Talán a háború kifejezéssel kicsit erős a férfi jégkorongtorna küzdelmeit illetni, viszont a csillagok jelző mindenképp helytálló az NHL sztárok sorával felálló válogatottakra

Az első napon az esélyesek többsége érvényesítette a papírformát, született azonban egy kisebb és egy nagyobb meglepetés.

Az esélyesek közül elsőként a fiatal és az idősebb játékosokat kitűnő arányban ötvöző svéd csapat lépett pályára Kazahsztán ellen. A gyengébb vetélytárs ellenében a három koronások azt is megengedhették maguknak, hogy nélkülözzék két kulcsemberüket, a kitűnő szezont futó fiatal kapust, Henrik Lundqvistet, valamint a mai jégkorong egyik legnagyobb alakját, Peter Forsberget. Az előbbi taktikai okokból, az utóbbi sérülés miatt pihent, de remélhetőleg a szombaton a lettek ellen már ő is pályára léphet. Az északiak nélkülük is nagyon simán, 7-2-re hozták a meccset. A sztárok közül betalált Alfredsson, Sundin, a Sedin fivérek, Axelsson, valamint két gólt szerzett Tjarnqvist.

A sorban következő meccset a mindig, így most is nagyon erős kerettel érkező címvédő, Kanada vívta a házigazda olaszokkal szemben. Úgy tűnik, a juharleveleseket nem viselte meg a csapatvezetőjüket, a Wayne Gretzkyt érintő fogadási botrány. A tényszerűséghez hozzátartozik, hogy nem az egykori kiváló játékost, hanem a feleségét gyanúsítják tiltott szerencsejátékkal. No de vissza a pályára! Az észak-amerikaiak a svédekhez hasonlóan szintén megerőltetés nélkül hozták a kötelezőt az előző olimpia döntőjének egyik hőse, Jarome Iginla vezetésével, aki két gólt pakolt be közösbe. A csapat többi találatát csupa olimpiai újonc hozta össze, sorrendben Heatley, Doan, St-Louis, Richards és Thornton. A vége szintén 7-2 lett.

Következtek azok a finnek, akik azóta, amióta az NHL játékosok is részt vehetnek olimpiákon, igazán martadandót még nem alkottak. A hét elit gárda közül most is náluk van a legkevesebb sztár, de legendás csapategységükre mindenképp építhetnek. Előzetesen arra lehetett számítani, hogy a kitűnő kapusokkal rendelkező svájci gárda ellen szükségük lesz minden tudásukra a skandinávoknak. Végül a csapat egyik nagy öregje Teemu Selanne, és élete szezonját futó Olli Jokinen dupláival esélyt sem adtak a helvéteknek. Mellettük a rutinos Teppo Numminen is vállat egyet. A svájciaknak egyáltalán nem volt válaszuk a finn gólokra.

A csehek az előző olimpia egyik meglepetéscsapata, a nagyok dolgát mindig megnehezítő Németország ellen mutatkoztak be. Nagy fejtörést okozott a torna előtt vezetőiknek, hogy két kitűnő kapusuk, Dominik Hasek és Tomas Vokoun közül ki álljon a kapuban. A választás végül az előbbire, a "98-as játékok hősére esett. Az első harmad első felében azonban egy védés után megsérült a Domiátor, le is kellett cserélni. Innentől az lett a meccs kérdése, hogyan tudják elviselni a csehek egyik vezérük elvesztését. Most már tudjuk, nehezen. A találkozót 4-1-re megnyerték ugyan, de közel sem meggyőző teljesítménnyel. A németek az első játékrész végén Boos révén megszerezték a vezetést, amire Tomas Kaberle válaszolt a második elején egy gyors duplával. A győzelmet viszont csak a meccs utolsó perceiben biztosították be Jagr és Vyborny találataival.

A nap és az olimpia első igazi rangadója estére maradt. Nem is kellett csalódnia a Palasport Olimpico közönségének! A valamivel esélyesebbnek tartott Oroszország csapott össze a profik fellépése óta mindig ígéretes garnitúrával érkező, de rendre betliző Szlovákiával. Az első harmadban a szlovákok csapatkapitánya, Pavol Demitra kezdte meg a gólgyártást. Erre villámgyorsan válaszolt a „Szbornaja” Dacjuk és a szintén csapatkapitány Kovaljov révén. Az olimpia eddigi messze legjobb harmadát produkálták a csapatok. De a java még hátra volt! A következő játékrész elején a gólerős szlovák bekk Lubomir Visnovsky egalizált, majd következett a fiatal orosz zseni, Ovecskin és a legidősebb szlovák, Bondra gyors gólváltása. A záró játékrész is azt a színvonalas hokit, hozta, amit előre várni lehetett. Felváltva forogtak veszélyben a kapuk, de a hajráig nem született döntés, amikor is a szlovák Gaborik két villámgyors megugrásával eldöntötte a derbit.

Az első napi program zárásaként az Egyesült Államok csapott össze a lettekkel Joggal gondolhattuk, hogy még egy sima meccs a nap végére. Nem így a lettek! Az első harmad közepén Gionta és Conroy egy percen belül ütött góljaival megnyugtatónak tűnő előnyre tettek szert az amerikaiak. A második harmad közepére hatalmas meglepetésre megfordította az állást Lettország. Góljaikat Nizivijs, Tribuncovs és Vasiljevs szerezték. Leopold a harmadik harmad elején egyenlített, az eredmény ezután már nem változott. A mérkőzés krónikájához tartozik, hogy a lettek rutinos portása, korábban az NHL-ben védő Arturs Irbe 39 (!) lövést hárított. A baltiak a nyitónapon jelezték, hogy érdemes lesz őket komolyan venni, az amerikai válogatottól pedig mindenképp több kell a későbbiekben, ha meg akarják ismételni, vagy legalább megközelíteni négy évvel ezelőtti második helyüket. Borzasztó nehéz lesz ebben a bomba erős mezőnyben.

A bál tehát megkezdődött, de a tánc még csak ezután következik!