Snowboard
21/02/2010 - 19:28Hókirálylány
Ez a lány akkor is mosolyog, amikor alszik. Maga a két lábon járó öröm. A déli félteke legfényesebb csillaga ezúttal Vancouver felett ragyogott. Ismerjék meg a hódeszka félcső olimpiai bajnokát, Torah Brightot.
A hozzáértők szerint Torah Bright a világ legjobb női szabadstílusú hódeszkása. Emellett alighanem ő a legszebb is. Persze ez utóbbi erősen szubjektív, még ha oly sokan osztják is ezt a véleményemet. Az előbbihez már sokkal kevesebb kétség fér. Hasonlóan Shaun White-hoz Torah Bright az innováció és progresszió megtestesítője a hölgyek mezőnyében. Az olimpia előtti hódeszkás beharangozó cikkünkben a 23 éves ausztrál lány nálam nem került be az éremesélyesek közé, mert több súlyos bukása is volt közvetlenül a játékok előtti időszakban. Számítottam rá, hogy döntőbe kerül, de hogy megnyeri, arra aztán végképp nem. Nagyobbat nem is tévedhettem volna.
Amikor a nyitóünnepségen a negyvenfős ausztrál kontingens élén megláttam az ismerős mosolyt a zászlóvivő arcán, nem hittem a szememnek. Torah-t is váratlanul érte a felkérés, mert amikor felhívta őt Ian Chesterman, az Ausztrál Olimpiai Bizottság tagja és az olimpiai küldöttség vezetője, azt hitte, hogy valami rosszat csinált és számon fogják kérni. Erről azonban szó sem volt. Sportolót aligha érhet nagyobb megtiszteltetés, minthogy hazája zászlaját vihesse az olimpiai bevonuláskor. Tényleg egy 23 éves hódeszkás lány az, akit erre kiválasztottak, amikor ott van a csapatban az ötödik olimpiáján induló és éremesélyes Jacqui Cooper síakrobata? (Az igazsághoz hozzátartozik, hogy Cooper csak később utazott Vancouverbe). Úgy tűnik, az ausztrálok már a jövőre gondolnak. Két 15 és egy 16 éves versenyző is helyet kapott a válogatottjukban, mondanom sem kell, ők is hódeszkások. Torah vidám természete és életöröme talán a többiek számára is követendő lehet. Lássuk tehát a zászlóvivő olimpiai bajnok cseppet sem zökkenőmentes útját Vancouverig.
A Bright család negyedik gyermeke, Torah Jane egy Cooma nevű ausztrál kisvárosban, Új Dél Wales délkeleti csücskében látta meg a napvilágot 1986. december 27-én. A fővárostól, Canberrától 115 km-re délre fekvő 6500 lakosú település a Snowy Mountains kapuja, amely az egyetlen olyan hely, ahol Ausztráliában látnak havat télen – körülbelül annyit, mint nálunk a Mátrában. Lévén a család lelkes télisport-, főként síbarát, Torah már két évesen azon kapta magát, hogy síléc van a lábán. Rövidesen rákapott az ízére, és bátyjával, Bennel elég hamar a sípálya rémeivé váltak. Torah ekkor már úszásban is nagyon tehetségesnek bizonyult, de Coomának csak szabadtéri medencéje volt, ezért állandóan meg volt fázva.
1997-ben szokatlanul meleg volt a tél. Édesanyja, Marion úgy gondolta, kihasználja a lehetőséget, hogy kicsit lassítson a száguldozó porontyokon: hódeszkát adott lábukra. Az ekkor 11 éves Torah nem akart többé tüsszögni és nem akart többé úszni sem. Hála az égnek.
Az eredmények gyorsan jöttek, a déli kontinens hamar szűknek bizonyult Torah számára. 15 évesen harmadik lett a Snowboard Világbajnokságon big airben, majd a 2003-2004-es FIS világkupa idényben szakági másodikként végzett. Ez hozta meg számára az első nagy sikert: profi szerződést a Roxytól a snowboard őshazájában, az Egyesült Államokban. A 2004-2005-ös idényben két harmadik hellyel kivívta magának a jogot a 2006-os torinói téli olimpián való indulásra. Igazából fel sem fogta, hogy egy egész nemzet reményei nyugszanak a vállán. Ausztráliának addig mindössze két aranyérme volt a téli játékokról. Az olimpiai zsűri pedig azt nem fogta fel akkor, amit Torah produkált a döntőben. Az első sorozatban technikailag a legnehezebb kört adta be, majd a másodikban megismételte ugyanezt switchben (Ez sokkal nehezebb, mert ilyenkor a versenyzőnek a természetes alapállásával ellentétes lába van elöl. Próbálják csak ki nekifutásból jégen csúszva, ösztönösen mindig ugyanaz a lábunk van elöl. Ezután próbálják meg ugyanezt fordítva. Látni fogják, hogy sokkal nehezebb). A zsűri azonban nem igazán érezte át ennek a jelentőségét, és a magasabb amplitúdójú (magasabbra ugró) versenyzőket díjazta. Torah végül az ötödik helyen végzett, és csak ekkor értette meg, 19 évesen mit várt tőle egy ország. Nagyon lelkére vette a kudarcot, és elnézést kért az ausztrál olimpiai bizottság elnökétől, hogy cserbenhagyta a hazáját.
Torah Bright azonban már ekkor sem volt az a magába roskadó típus. Keményen dolgozott újabb trükkökön, bátyja, Ben segítségével, aki feladta profi hódeszkás karrierjét, hogy Torah-t segítse. Edzője és menedzsere is lett egyben. El tudta hitetni Torah-val hogy olyan trükköket is képes megcsinálni, melyeket még a srácok közül sem mer mindenki, és amelyeket Torah magától soha meg sem próbált volna. Így lett Torah védjegye a switch backside 720, melyet rajta kívül egyetlen lány sem csinál a félcsőben. Ez egy dupla forgás, fordított alapállásból hátrafelé indítva, és fordított alapállásban érkezve. Azért különösen nehéz, mert a versenyző a hátrafelé irányuló forgás miatt nem látja az érkezést.
A switch backside 720-szal az olimpia után alig egy évvel Torah első igazán nagy nemzetközi sikerét aratta: 2007 januárjában megnyerte az X Games Szuperpipe döntőjét. Ezt több kisebb siker mellett a US Open Szuperpipe-győzelem követte. A kiemelkedő teljesítménynek köszönhetően övé lett a 2006-2007-es TTR (Ticket to Ride) sorozat és a Burton Global Open Series bajnoki címe is. Egy évvel később második helyen végzett a TTR sorozatban, ismét győzve a US Openen. Tavaly duplázott az X Gamesen (minden idők legmagasabb női pontszáma a selejtezőben, 97,66) és harmadszor is megnyerte a US Opent, de a TTR sorozat itt már háttérbe szorult: Torah ekkor már a vancouveri olimpiára készült.
2009 tavaszán elkezdett gyakorolni egy olyan trükköt, melynek fél fordulattal nagyobb változata a férfi mezőnyben jelenleg az etalont jelenti: a duplacorkot. Bennel Új-Zélandon dolgoztak az új trükkön, amely két és fél forgás és egy dupla hátraszaltó kombinációja (backside doublecork 900). Duplacorkot soha senki nem csinált még a női mezőnyből versenyen, Torah szeretne az első lenni, az idei X Gamesre tartogatta.
Előtte azonban, még a nyár folyamán várt rá egy műtét. Nagyon könnyen kiugrott a bal válla, melyet csak műtéttel tudtak helyrehozni. Azelőtt a legsúlyosabb hódeszkás sérülése egy ínszalagsérülés volt a gyűrűs ujján.
A műtét után újult erővel kezdte meg az edzéseket az ősz folyamán. Decemberben jött az első pofon: nagyot esett a duplacork gyakorlása közben. Kiugrott az állkapcsa és enyhe agyrázkódást szenvedett. A januári X Games előtti edzéseken kétszer is bukott, másodszor közvetlenül a selejtező előtt, és három napon belül kétszer szenvedett agyrázkódást. A sérülést a média felé „nem súlyosnak” kommunikálták, Torah pedig „elővigyázatosságból” visszalépett a további versenyzéstől. Két hét szigorú pihenés és több CT-vizsgálat után az orvosok végül zöld utat adtak neki Vancouverre, addig csak fekhetett. Nem éppen ideális felkészülés egy olyan sportoló számára, aki győzni jött az olimpiára. Vőlegénye utólag elmondta, hogy Torah két hétig állandó migrénszerű fejfájással küzdött, a döntőben is fájt a feje. Ismerve az elszántságát, valószínűleg akkor is elindult volna, ha az orvosok nem javasolják.
Elérkezett az olimpiai döntő napja. Népes szurkolótábor, köztük Torah nővére, Rowena (alpesi síző volt, Torinóban 24. lett kombinációban), húga, a szintén hódeszkás Abi, valamint a szülei, Marion és Peter is ott voltak a közönség soraiban. Utóbbiakról azonban Torah-nak fogalma sem volt. Megbeszélték ugyanis, hogy majd csak júniusban, a Salt Lake Cityben tartandó esküvőjére jönnek el, két tengerentúli utazás nagyon megterhelné a családi kasszát. A szülők ebbe látszólag bele is egyeztek, de valószínűleg Torah volt az egyetlen, aki el is hitte, hogy otthon tudnak maradni, amikor a lányuk a világ szeme láttára lehet nemzeti hős. Így esett, hogy a verseny előtti este a szülők a szekrényben bújtak el az ismerősökkel együtt bérelt lakásukban, amikor a lányuk látogatóba érkezett. Nem akarták felzaklatni őt a verseny előtt.
Torah a legmagasabb pontszámot érte el a selejtezőben, a lehetséges 50-ből 45,8-at kapott. Csak 4 tizeddel előzte meg az egyik legnagyobb vetélytársát, a 2002-es olimpiai bajnok Kelly Clarkot. A selejtezőben akadt néhány meglepetés: nem jutott tovább a torinói bronzérmes norvég Kjersti Oestgaard Buaas; a szakági világkupa éllovasa, a kínai Xuetong Cai; a TTR ranglistát vezető norvég Lisa Wiik. Az elődöntőben pedig búcsúzott a nemzetközi élvonalba idén berobbant Sarka Pancochova. A legrosszabbul a spanyol éremesélyes Queralt Castellet járt, aki egyenes ágon jutott a döntőbe (harmadik volt a selejtezőben), de a döntő előtti bemelegítésen hatalmasat bukott, elájult és kórházba vitték. Szerencsére nincs komolyabb baja, de a döntőt ki kellett hagynia.
A döntő első sorozatában sorra potyogtak az esélyesek. A bődületesen erős amerikai válogatottból rontott a négyszeres X Games-aranyérmes Gretchen Bleiler, a 2002-es olimpiai bajnok Kelly Clark és Elena Hight is. Egyedül a címvédő Hannah Teter viselte el a nyomást és az élre ugrott. Utolsóként droppolt a félcsőbe a selejtező legjobbjaként Torah Bright. Azonnal meg akarta mutatni a világnak a duplcorkot – és elrontotta. Folytatta a menetet, de egy újabb bukás az utolsó helyet jelentette számára az első sorozat után. Hihetetlenül távol került tőle az áhított győzelem.
A második sorozatban az első eredményének fordított sorrendjében indultak, így ezúttal Torah kezdett. Ben annyit mondott neki, „Lesz, ami lesz, én maximálisan bízom benned.” Torah pedig nem okozott csalódást. Nem láttuk tőle a duplacorkot, helyette a Cripplert adta be (egy szaltóval és fél csavarral kevesebb), és a menet végén persze, hogy ott figyelt a switch backside 720! Torah ekkor nézett fel a szurkolótáborra, és ismerős lett neki az édesapja szőke haja. Aztán felismerte mellette az édesanyját, és ekkor döbbent rá, hogy a szülei mégis eljöttek. Könnyek között tört ki.
Itt azonban még nem volt vége. Igaz, hogy 45 pontot kapott, de hátra volt még a teljes mezőny, akik közül bárki túlszárnyalhatta, hiszen ismerték a pontszámát, tudták, mennyi kell a győzelemhez. Legközelebb talán Bleiler jutott hozzá, aki magasabb amplitúdójú, de hasonlóan technikás menettel készült (tőle is láthattuk a Cripplert, ami szebb volt, mint Torah-é), de az utolsó trükknél megakadt a deszkája a félcső peremében és a második sorozatot is elbukta. Kelly Clark sokat javított, de elmaradt saját legjobbjától, így Teter mögé sorolhatott csak be, ami a végén a bronzéremhez volt elég. Hannah Teter második menetében apróbb hibák voltak, így nem tudta visszavenni az első helyet Torah Brighttól.
Torah valamit azért sejthetett, hiszen speciálisan dekorált felszereléssel, aranyszínű kötéssekkel és aranyszínű szemüveggel érkezett Vancouverbe. Még ott az arénában telefonon gratulált neki az ausztrál miniszterelnök, Kevin Rudd. Az esti ünnepélyes díjátadáson, melyet a dugó miatt majdnem lekéstek, már körmeit is aranyszínű lakk díszítette.
Hogy mik Torah további tervei? Nemsokára szerepelni fog Jay Leno beszélgetős műsorában, és alig várja, hogy elvonulhasson végre valahová nyugodtan hódeszkázni. Ki a természetbe, szűz hóba. Mert szeretne jobb hódeszkás lenni. Értik?! Ennél jobb hódeszkás! Megáll az ember esze. Azt egyébként elhinnék, hogy Torah még mindig jobban szeret síelni, mint hódeszkázni? Hogy miért? Mert sível gyorsabban lehet csúszni…
Ha már a terveknél tartunk, a kép nem lenne teljes, ha kihagynánk Torah magánéletének talán legfontosabb pillanatát. A világ legszebb hódeszkás hölgye a tervek szerint június 4-én Salt Lake Cityben a szintén hódeszkás Jake Welchnek mondja majd ki a boldogító igent. Mi pedig az Eurosport2 képernyőjén csodálhatjuk őt legközelebb, várhatóan a US Openen.
