Allsport

Javában zajlik az egyik legjelentősebb tengerentúli országúti kerékpárverseny, a Tour of California. Nézzük mi történt az első három szakaszon.

Eurosport 2009-02-17

Lance Armstrong, Levi Leipheimer, Ivan Basso, Carlos Sastre, Floyd Landis, a Schleck tesók, Fabian Cancellara, Mark Cavendish, Tom Boonen, Oscar Freire, Thor Hushovd. Ugye nem is rossz névsor. És ez még csak a nagyon szűk krémje a 2009-es kaliforniai versenynek. Az amerikaiak pedig külön örülhetnek, hiszen két korábbi Tour győztesüket is viszontláthatják. Az egyikük természetesen a hétszeres győztes Armstrong, a másik pedig az a Floyd Landis, aki letöltötte két éves eltiltását, miután doppingoláson kapták a 2006-os francia körversenyen.

Azt persze tegyük hozzá gyorsan, hogy a sztárok nagy része inkább csak felkészülni utazott „Schwarzenegger-földre”, Armstrong például kerek-perec kijelentette, hogy Leipheimer segítőjeként ül kerékpárra.

Na nem az időfutam bringájára, mert az ellopták. Még szerencse, hogy a prológ után. Nem sokkal azután, hogy az amerikai 4,3 másodperces hátránnyal a 10. lett a nyitó szakaszon, lába kélt a teljesen egyedi sárga-fekete festésű, Livestrong feliratú Trek kerékpárnak, de meglovasították másik három astanás, Janez Brajkovics, Steve Morabito és Jaroszlav Popovics bringáit is.

A 3,9 km-es prológot egyébként a papírformának megfelelően a svájci olimpiai bajnok Fabian Cancellara (Saxo Bank) nyerte Leipheimer (Astana) és Zabriskie (Garmin) előtt.

A Tour of California nem véletlenül népszerű a bringások körében, a februári időpont ellenére általában kellemes időben szokott zajlani a verseny. Ez idén is igaz volt, egészen prológig, merthogy az első szakaszon már hidegben szakadó esőben és olykor viharos szélben volt kénytelen tekerni a 136 fős társaság.

A szokatlan hideg némileg kedvét szegte a mezőnynek, ennek tudható be leginkább, hogy az első kilométerek után meglépő Francisco Mancebo (Rock Racing) hazaért a 173 km-es etapon. A spanyol egy ideig Tim Johnson (OUCH) és David Kemp (Fly V Australia) társaságában tekert, ám féltáv környékén az egyetlen jelentősebb emelkedőn lerázta őket. Saját elmondása szerint az utolsó 5 kilométer előtt úgy érezte, feladja a versenyt, ám ekkor két üldöző, Vicenzo Nibali (Liquigas) és Jurgen Van De Walle (Quick Step) utolérték, és az ő segítségükkel végül kibírta a hajrát. Olyannyira, hogy meg is nyerte a szakaszt.

Armstrong ígéretéhez híven sokat dolgozott Leipheimerért az üldözőbolyban, és nagyrészt neki köszönhető, hogy Manceboék alig több mint egy perces előnnyel értek célba.

A mufurc időjárás a második, 186 km-es szakaszt is megtisztelte, Mancebo példáján okulva pedig hétfőn már 10-en lógtak meg a szakasz elején. Többségük a 160 kilométerkő környéki Bonny Doon Road elnevezésű emelkedőn lemorzsolódott, hárman azonban, Thomas Peterson (Garmin), Carlos Barredo (Quick Step) és Jason McCartney (Saxo Bank) bírták, egészen addig, amíg az üldözőbolyból kiszakadó Leipheimer utol nem érte őket, mert az amerikaival már csak Peterson tudta tartani a lépést. Ő viszont rátapadt Levi kerekére, és egy másodpercig sem vezetett, hogy aztán a végén maradjon ereje lehajrázni az astanást. Így is történt, a szakaszt végül Peterson nyerte, Leipheimer viszont így sem volt dühös honfitársára.

„Meg tudom érteni az ő álláspontját, hiszen nagyon hátul van az összetettben. Ráadásul az első embere, Zabriskie mögötte volt, azaz teljesen elfogadható, hogy nem akart vezetni. Ilyen a kerékpársport. Ő felért velem együtt a hegytetőre, míg a többiek leszakadtak, úgyhogy ilyen szempontból meg is érdemelte a győzelmet. Nem neheztelek rá.”

Armstrong végig az első üldözőcsoportban haladt, és végül 13. lett.

Leipheimer az összetettben így is átvette a vezetést a 2. szakasz után, előnye 24 másodperc Michael Rogersszel (Columbia) és 28 Zabriskie-vel szemben. Armstrong a negyedik helyen áll kereken fél perc lemaradással.

A Tour of California 4. szakaszát élőben megtekinthetik az Eurosport csatornán, a közvetítés pontban éjfélkor kezdődik.